【明報專訊】每個孩子的性格都不同，害怕溜滑梯、盪鞦韆，我們會形容他「細膽」；摔了一跤，皮開肉綻，依然不流一滴眼淚，我們會稱讚他「堅強」；小豆丁「郁身郁勢」無時停，我們會視之為「好動」。但難道全部都是性格使然？有專家提醒，家長應當心小人兒可能有「感覺訊息處理困難」，以致未能對周遭的感覺刺激作出適當的反應，如不及早處理，將會影響到他們學習、自理、遊戲上的表現，甚至演變成抑鬱焦慮。
文︰沈雅詩
或許對香港家長來說，感覺訊息處理（Sensory Processing）這個名稱會比較陌生，但其實在西方國家，早在二三十年前已對此有相當研究，是兒科職業治療師十分重視的範疇，原因是很多孩子在日常生活及學習上的困難，均與此有關。「近10年，香港的兒科職業治療師亦開始採納腦神經科學的角度，解構孩子的感覺訊息處理困難。」協康會職業治療師鄭蕭說。
神經運作出亂子
現非一般反應
什麼是感覺訊息處理呢？其實我們的神經系統，無時無刻都透過觸覺、前庭平衡覺、本體感覺、視覺、聽覺、味覺和嗅覺來接收身體和環境中所感受到的刺激，再由神經元把感覺訊息傳遞到中樞神經系統，經過分析及整理，作出適當的行為、情緒和生理反應。然而，部分孩子的神經系統運作出了亂子，令他們常常對外來的感覺刺激作出「非一般」反應，「包括感覺反應過敏、過弱，或喜歡不停去尋求感覺刺激」。
鄭蕭補充，感覺反應過敏的孩子，儘管只是細微的感覺刺激，他們都會產生莫大的反應。例如坐在鞦韆上輕微搖晃，都足以令他們過度緊張，有些孩子又會對衣服的質料十分敏感，而且抗拒接觸新事物，表現膽小；至於感覺反應過弱的小朋友，則難以察覺一般的感覺刺激或反應很遲鈍，表現呆滯木訥，就算受了傷、撞到焦頭爛額也沒有太大的反應；而需要不停去尋求感覺刺激的兒童，就總是動個不停，像無法靜止下來。
雖然暫時未有確實的統計數據，但鄭蕭說，一般小朋友也有機率出現感覺訊息處理困難，而有發展障礙的兒童，包括自閉症譜系、專注力不足及過度活躍症、早產兒、發展遲緩，更是高危一族。「早產嬰兒出生時，神經系統未發育成熟；他們甫出生便要經歷大量的痛楚，包括來自插喉、抽痰、吊鹽水等，以致孩子的神經系統長期處於緊張狀態，容易令他們對感覺刺激作出過敏反應。」
說回來，究竟是什麼原因導致感覺訊息處理困難呢？醫學上還未有明確的答案，但根據近年腦神經科學的研究，原來我們在處理感覺訊息時，會受3個因素影響，包括個人、活動和環境。
「個人因素方面，孩子本身對感覺刺激的接受程度如何？『覺醒狀態』理想嗎？覺醒狀態好比一副推動神經系統運作的『引擎』，直接影響神經系統接收和整理感覺訊息。覺醒狀態高，『引擎』便會推動得快；相反，覺醒狀態低，『引擎』便會推動得慢。另外，認知功能發展是否正常，都會影響孩子能否專注於重要的感覺刺激中。活動方面，究竟孩子所參與的活動有太多還是太少感覺刺激呢？有沒有挑戰性？是否新奇有趣？在過程中有沒有獎勵？至於環境，環境佈置、空間安排是否恰當？孩子周遭又有沒有良好的人際互動呢？」鄭蕭說。
3至6個月可識別
不會自動痊癒
誠然，感覺訊息處理困難為人帶來不少困擾，但只要及早診斷，尋求適當的支援和協助，情况可以改善，「其實嬰兒在3至6個月大，職業治療師已經可以初步識別他們是否有感覺訊息處理困難。這些BB一般會比較『難湊』，他們的生理規律會較混亂、情緒容易波動，對很多事物都會感到不安，例如怕洗澡、怕搖動等等」。
鄭蕭強調，感覺訊息處理困難不能自癒，若不正視，問題只會一直延續下去。「小朋友對外來的感覺刺激有反應上的偏差，會直接影響他在學習、自理、遊戲上的表現，久而久之，孩子會經歷很多挫敗、無信心，自我形象低落，也可能出現社交問題。若家長不正視、不處理，當孩子進入青少年期或成年階段，他們出現抑鬱、焦慮的情况會相對一般人為高。」
[Happy PaMa 教得樂 第265期]
