【明報專訊】教育局近年積極推動結合科學、科技、工程及數學的STEM，其中數學科更被視為建構其他知識的基礎學科。孩子要從小打好數學根基，但有專家表示，「死操爛練」並非好方法，家庭氛圍才是學習關鍵。
專門研究孩子早期數學思維的芝加哥大學幼兒發展與教育研究專家Susan Levine認為，透過家庭互動最易加強小朋友對數學的興趣和理解，例如在餐桌上跟孩子一起擺4套碗碟，或者焗蛋糕時教他們下3湯匙水，一樣可以在生活中培養數感。
文︰沈竹君、沈雅詩
即使STEM未出現，數學科在本港學校課程中，也是非常重要的學習領域，更被視為三大「主科」之一，因此，很多香港家長都希望「操」好子女的數學。例如有些父母要孩子1歲前懂得數算1至100，3歲未滿便要他們熟讀乘數表，5歲就要掌握加減乘除3位數，這些「偷步」學習的風氣已經見怪不怪。不過，芝加哥大學心理學系Rebecca Anne Boylan教育與社會教授Susan Levine卻有另一番見解。
1歲可學數 2歲懂簡單算術
「我知道亞洲，特別是香港的家長，都非常重視孩子的學業成績，從小催谷孩子學習不同學科。我不否定自小培育孩子的好處，也絕對認同練習對於掌握任何一種新知識，無論是打網球、彈鋼琴也非常重要，這是毋庸置疑。然而，過於密集的練習，只會令孩子反感。」
Susan在數學發展領域有廣泛的研究，尤其着重研究早期數學思維的個體發展差異，包括數學和空間感、家庭和學校跟小朋友的「數學談話」，以及遊戲活動如何影響兒童在這範疇的學習。
「我早前升任祖母，丈夫在孫兒出生才幾星期就問我是否需要教他數數字，這未免太荒謬吧！我最後還是待孫兒4個月大，才在他身邊說故事、唱數字歌。坦白說，4個月的嬰兒，不會明白你說什麼，不過他們會對聽到的聲音作出反應。一般來說，孩子在1歲起會有學習數字的能力，到2歲時，就開始懂得簡單的算術。」
家長怕數 影響孩子學習興趣
Susan不反對「早教」，但重視培育的手法，「我們主張讓孩子在日常生活中學習數學，例如媽媽可以與孩子一起烘焙蛋糕，又或是擺碗筷，然後用提問方式看看小朋友對3湯匙水、4套碗碟的概念，目的是培養孩子的數感。我們的研究發現，經常將數字融入生活的家長，孩子長大後，數學表現也明顯較同齡孩子優秀」。
惟她強調，每個孩子各有不同，以學習數學為例，所謂天資數感與後天栽培，在她眼裏同樣重要。「我經常聽到身邊的成年人說自己沒有數學天分，很多美國人連計算應繳稅項、用膳小費等，都相當苦惱，其實這情况很多時也跟天資無關，而是對數學的恐懼感。」
至於本身對數字有恐懼甚至厭惡的家長，Susan則千叮萬囑他們要先行調校心態。「家長的態度是孩子將來成敗得失的關鍵，要培育孩子對數學的興趣，就千萬不要在他們面前透露你有多討厭算術，又或是告訴他們你小時候的數學成績如何不濟，因為孩子很多時會在不自覺的情况下跟隨了父母的喜好。換言之，家長對數感的態度，會直接影響他們在學習數學方面的興趣與自信。所以，即使你小時候數學成績很差，你也要相信自己可以培育子女的數感，亦要對他們有信心。」
提問啟發思考 輔以姿勢教導
Susan指出，數感不單涉及計算，還有空間感。利用提問方式去啟發孩子思考，遠比單純命令孩子背誦乘數表或密集式做習作，更能激發他們的學習潛能。「利用提問方式，對培育孩子的數字感很有幫助。舉例說，與其告訴一個2歲大的孩子，他的哥哥長得較高，家長不如問孩子：『你與哥哥，哪個長得較高？』因為提問更能鼓勵孩子思考。」
除了善用提問，Susan亦鼓勵家長多用身體語言及姿勢。「例如孩子在拼砌圖時遇到困難，家長可以用語言配合姿勢給孩子提示，如果他需要的是一塊三角形的拼圖，你可以用手指做出一個三角形，然後指導孩子找出一塊有三個角及三條邊的拼圖。我們的研究發現，孩子在實際明白一個數字的意思前，會先明白與那個數字相關的姿勢。」
答錯責備 易對數學恐懼
談到香港的填鴨式教育，家長對子女的學業成績無限放大，Susan認同，亞洲區學童在數學方面的成績或許較歐美學生亮麗，但他們承受的壓力亦相對較大。「其實答案的錯與對並非重點，就算孩子答錯問題，也千萬不要即時責備，又或是連環指出他們的不是。如果就讀小一的孩子告訴你3×4=13的時候，與其向孩子動怒，家長應先了解子女為何會得出這個答案。遇到孩子答錯問題，我建議家長說：『you are very close, let's try again（差一點答對了，再想想吧）』，而非只說wrong（錯）。因為負面反應，只會令孩子對數學產生恐懼；而不斷催谷孩子做習作，亦會令他們更討厭數學，就算孩子在家長密集式操練下得到好成績，他們都不會學以致用，因為數學不是他們衷心喜歡的學科。」
她補充：「學習進度與方式乃根據年齡而定，假若孩子已經是小學生，學習的深度自然要提升，但我現在集中說的是Preschool（學前）或幼稚園的學生。我明白香港生活節奏急促，美國也一樣，但培育數感是一個旅程，而非短時間可完成的事，所以切忌操之過急。」
每晚一App 投入數字世界
對於在職家長，要全天候與子女作數感方面互動，似乎是不可能的任務，故Susan與團隊特別設計了名為Bedtime Math的手機應用程式，適合3至9歲使用，幫家長一把。「家長可以利用這個免費程式跟孩子互動，並透過有趣的方式，投入數字世界。其實這個程式某程度上也是針對那些對數學有恐懼感的家長，藉這個應用程序，每天只需5至10分鐘，雙方都可以有效地啟動數學思維，比單純拋下一張習作紙讓孩子獨個兒完成好得多。」
[Happy PaMa 教得樂 第239期]
