【明報專訊】平常我們喝到的威士忌主要都是十多二十年，三四十年作品對一般飲家來說也算有點距離，但世上最高年份的單一麥芽可以有多老？繼本年初Macallan推出了78年的Red Collection，紀錄最近又再一次被獨立裝瓶品牌Gordon ＆ MacPhail（G&M）推出的Glenlivet 80年刷新！早前剛和品牌總監越洋訪問，除了介紹這款超高年份新作，也了解一下這傳承了4代的家族生意，如何成為業內屈指可數的巨頭。
事實上，現時很多獨立裝瓶或是調和式威士忌的大集團，最開始也只是供應地方酒類需求的小型雜貨店，1895年由James Gordon及John Alexander MacPhail在蘇格蘭Elgin成立的G&M也不例外，在當地以提供優質酒類和其他食材開始漸漸走上軌道。直至1915年兩位創辦人相繼退休及過世，才由元老級員工John Urquhart接手，但講到對整個集團影響最深遠，卻是1933加入的第2代掌舵人George Urquhart。
酒液流失熟成加快 儲存不易
當時戰後不隱定的經濟和生產令他擔憂未來的貨源，同時亦害怕原料和製作方法的改變令日後做不出相同味道，在條件許可之下他毅然選擇早作投資，由供應鏈最開首把關，自1930年代底已從西班牙進口他心目中最理想的橡木桶，再送到酒廠買下新酒灌注並開始熟成，其中1940年2月3日送到Glenlivet酒廠的一批木桶，就是這款80年威士忌的來源！要知道G&M在1968年才開始他們成名系列Connoisseurs Choice，早在單一麥芽未開始流行的時間就作出這樣的決定可算相當大膽，但亦因為這份高瞻遠矚的眼光，令集團保留住很多同業都沒能擁有的珍貴資源，陸續推出過數以千計不同酒廠的獨立裝瓶，單算50年以上款式的數目甚至是蘇格蘭眾多品牌之冠。
雖然Mr George已於2001年離世，但他的幾個兒女和孫輩仍然堅守家業，例如今次訪問到的品牌總監Stephen Rankin就是他的親外孫，當中亦提到這些破紀錄之作所面對的一些難處。可能很多人都聽過威士忌陳年過程中被美化為Angel's Share的蒸發，由於酒精濃度及酒液總量都持續以複式計算的速度流失，所以高年份的酒才顯得彌足珍貴；但他卻提到另一點比較少人談及的要點，就是其他品牌可能早已決定在威士忌30多年，或許容量還有大半的時候決定裝瓶，但講到G&M這些歷史更久遠的原酒，由於桶內酒液已經變得很稀少，會令熟成的過程再加快，有可能在一兩年間已經取得過於濃郁的木味，或是一不小心掉到不足40％酒精度而不能再算作威士忌，所以在儲存和分析方面一直要保持細心，絕對不是隨便留在倉庫放着就能做好一款老酒，甚至他笑言每推出一款這樣的佳作，都像是送別一位關係要好的家庭成員。
經典雪莉香甜 如油脂幼滑
Stephen也提到這次的Glenlivet已是他們壓箱底的高年份存貨，因為集團已經沒有其他1930年代蒸溜的原酒，雖然還有小部分1940年代的作品仍未推出，但暫時還未有下一步計劃。這款80年的完成作亦讓人相當的驚喜，雖然是1st fill sherry butt陳年，色澤卻是偏紅的漂亮琥珀色，並未如想像中濃得像墨水；聞香上既有G&M經典的雪莉香甜口味，些許像果仁或烤烘的感覺，同時帶有相當幽雅的檀香木和雪松木香。入口後如油脂般幼滑的口感，豐富的水果甜味和花香，每一口都像是再有不同的變化。即使數年前在香港威士忌節也喝過另一款由Urquhart兄弟帶來G&M的70年Glen Grant，這款80年所表現的活力更是再次顛覆我對老酒的想像。
這樣珍貴的破紀錄作品設計當然也不能馬虎，他們邀請了知名建築師Sir David Adjaye 操刀，以Artistry in Oak為概念設計，今次總計推出共250瓶，雖然還未公開定價，但估計不低於80萬港元。其中001號酒連同一對酒杯，以這一桶老酒加工的特製木桶蓋，以及由設計師Sir David Adjaye簽名的原裝概念圖，將於10月7日在香港蘇富比作慈善拍賣（估價80萬至150萬港元），所得會用作支持以植樹和重建森林的團體Trees or Life，呼應G&M把握現在、為未來早作投資的集團宗旨。
除了一直以來傳承，為集團未來儲蓄更多的原酒的習慣，他們在2001年買下Benromach酒廠後，在不久前亦確定會在當地建起新廠The Cairn，為這個百年老品牌注入一份新活力。比起近年不少人提及更近於炒賣的「威士忌投資」，他們這份有耐心長時間堅持下來的等待，才是真正做到「前人種樹，後人乘涼」。
● Tony Leung：fb專頁「如果我們的語言是威士忌」版主，專欄作家，一個醉多過醒的酒徒。為了有更多機會嘗試不同佳釀，近年用盡辦法令更多人鍾意威士忌。
文：Tony Leung
編輯：陳淑安
美術：謝偉豪
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