【明報專訊】同樣地，對范湯皇的范太而言，客人的笑容就是最大的寶物，她說：「只要大家開開心心的來吃飯，看見我做出來的菜笑逐顏開，飯後帶着滿足的笑容離開，對我來說就是最大得着。」
范湯皇位於西灣河太安樓的舊址因業主收舖而結業，經歷19個月的尋覓，終於選址元朗開業。范太說選址開店是過程中最困難的事，在舖位租賃和裝修上交了不少學費。辛苦有回報，窗明几淨的新店座位比舊店多，環境和照明都更優勝，尤其歸納過去經驗打造的開放式廚房，更令她非常滿意。小區人情味也十足，採訪期間路過的街坊都表現得十分期待，甚至善意要求盡快開店。
范湯皇這個名字是一個好朋友替她改的，范太說：「她很客氣地說我做的飯和湯很美味，足以稱皇。」這個重點一直到今天都沒變。家人熱愛湯水，每天煲湯凝聚幾十年功力自是駕輕就熟。范太更會按四時和材料而炮製不同湯水，熟客間一直流傳一個「靚湯龍虎榜」，包括：杏汁白肺湯、王林蘋果湯和石崇魚湯等，范太自己最滿意的卻是比較冷門的木耳三棗湯（紅棗、蜜棗、南棗）。
而番茄牛肉飯則是店裏午市王牌，經她不斷改良而成：「最初想提供一款大家喜愛的飯品，想到茄紅素特別有益，於是推出這款，幸運地得到大家的喜愛。」牛肉特別選用安格斯牛肉，不特別醃製，和單單採用新鮮番茄炒成的醬汁同吃。多年來加入了炸蒜、芝麻等不斷改良，愈來愈美味。
香煎馬友「一夜干」 魚味濃郁
對食材的堅持同樣見諸店內其他菜式，用新鮮雞製成的鹹雞，以游水海中蝦做的生拆海中蝦炒蛋，新鮮馬友魚經過一夜干後做出的香煎臘馬友，都可吃出她的堅持和心血。范太直言：「常常說吃出家的味道，其實我認為大家是付錢來光顧的，因此要煮得比給家裏人食更加用心才是。」當然范太也有遇過滑鐵盧：「南乳筍乾燜五花腩，試過燜了一大鍋但年輕客人接受不了筍乾的獨特氣味。不過正躊躇之際同一批客人帶着爸媽同來，驚喜地發現這道菜式而吃不停，連帶原本不吃的年輕客人也吃了，想起也覺得好笑，這是兩年前農曆新年期間發生的事。」她說會再找機會製作這道古老菜式。
客人因美食而開懷，就是范太想打造的餐廳：「早前有大班朋友來吃飯，其中一個跟我說，唯有這裏令大家可以準時出席同時吃得非常開心捧腹而回，我希望盡己所能令每位客人都有這種感覺。」
■范湯皇
地址：元朗朗屏宏業南街22號虹方地下5號舖
查詢：6623 3698
註：試業中，現時提供廚師發辦餐單（每位$300，只收現金或八達通），建議先致電預約
