【明報專訊】上期談及以IB（獨立裝瓶廠）為主題的酒展Whisky Now！將於1月13日舉行，引來不少威友查詢，筆者今期索性找來兩名主辦搞手Aaron及Tony談談IB，也談談Whisky Now！。
香港威士忌酒友的聚腳點，很難不數上蘭桂坊的Club Qing與九如坊的Ginger，Aaron及Tony正是兩間威士忌酒吧的老闆，除了經營酒吧，也不時撰寫關於威士忌的文章，更試過聯手選桶，跟Butler及Nocturne等本地酒吧聯乘推出IB威士忌。
包桶裝瓶出售 門檻不低
在「組隊」之前，Aaron在2015年已開始玩「包桶」。程序大多是這樣的：中介會提供不同的威士忌樣本，若嘗過覺得合適，便可向原廠或其他酒商買一整桶威士忌，然後裝瓶出售，當然中間有一大堆瑣事要做，比如設計酒標，或報稅清關定價等等；由選取樣本到成品推出市場，短則三四個月，有時可能要花上一年多。儘管麻煩多多，但這三年多來，Aaron已推出約10支IB了；最初有此想法，一來是好玩，二來是可以宣傳自己的酒吧，三來可以藉此與威友交流，不過他包桶的選擇也有點任性，「我不會選我覺得市場上好賣的樣本，我只選擇我覺得好喝的」；當然，有時不是一個人包桶，會有幾個人或單位一起合份，那就要各方都達成共識，才會選取某個樣本。Tony也承認中間難免帶點運氣成分，「不是我們想要什麼酒，中介就會給我們，反而是中介那一期拿到什麼樣本，就會拿給我們試，我們都覺得ok，才會購買整個桶，那支Linkwood（4間酒吧聯乘第一擊）便是這樣子」。
包桶門檻不低，一桶年輕的艾雷島威士忌，隨時要十多萬港元，一桶約可裝瓶200多支（如果是雪莉桶則較大，可以裝瓶約400多支），即是每支成本最少也要800至1000元；有些質素或年份較高，又或是名牌如Macallan的，一整桶隨時要花上百萬元。
競爭愈來愈大 遇好樣品講運氣
雖說賣方大多是大商家，但始終隔山買牛，有時難免出現一些「狀况」，Aaron說：「我們從試樣本到真正取得製成品，品質大多會不同，不過通常成品會較為好喝。」去年也推出了個人選桶的Tony解釋：「因為樣本可能存放不佳，也可能因為抽取樣本到真正裝瓶還有一段陳年時間，所以成品通常質素較好。」Aaron則憶述一段趣事，「有一次我選取了樣本，但到裝瓶後才發現賣方搞錯了另一桶，雖然是同廠同年份，但桶不同了，味道就會不一樣。不過，我嘗過成品後，覺得質素沒多大分別，也就沒採取跟進行動」。
本地酒吧聯乘的作品，去年多了海景嘉福酒店的Tiffany's New York Bar，而今年也會繼續推出，不過Aaron不諱言會減產，因為現時面對的競爭愈來愈大；Tony也說：「好的樣品，首先都會在歐洲散播開去，來到亞洲也先會到日本或台灣兩大威士忌聖地，現在還多了財大氣粗的中國買家，香港要嘗到好樣品，便需要點運氣。」Aaron則表明貴精不貴多，不會為包桶而包桶，如果沒遇上好樣本，他便索性不做，「有時中介會突然有十多桶同一個酒廠的樣本，於是業內霎時間便有多個同廠同年份的IB，這樣便難以有特色了」。
市場作品約85分 包裝助銷路
愈來愈多威友喝IB，IB愈出愈多，對威士忌行業來說當然是好事，但也如Aaron所言，市場上特別佳品難求，水準大約是80至85分，那麼IB要如何突圍？就要靠包裝。大型IB大多有自己的包裝風格，例如Cadenhead's便是一個方形小矮樽；但小型IB的設計彈性就大得多，而且不少賣家更愈趨講究包裝，除了找一些受歡迎的歷史人物或故事做酒標，甚至有的配上一個漂亮大木盒，以供人收藏。Aaron與Tony以其酒吧的經驗看，都同意包裝有助銷路，只是若太偏重裝潢而忽略了酒本身的質素，卻屬本末倒置。
順着他倆的思路，不難理解他們為何推出聯乘IB後，這次又一起搞一個「任性」的威士忌酒展。說任性，是因為這酒展不旨在賺錢，人數限於四五百人，入場費100元只補貼了場租而已，參展者沒有廠商或代理，除了酒吧，還有威士忌愛好者群組，也有些是收藏家，因此入場基本上全需付費才可品飲，跟現時一些威士忌酒展，入場後有一定的免費款式可供品嘗的機制有點分別。Tony解釋：「我去過不少外地酒展都令人印象深刻，眼見近年愈來愈多香港朋友都會飛到當地參與盛會，2018年初便跟Aaron商量，在本地辦一場我們心目中想要的酒展。」
Aaron補充：「香港已有一些辦得很成功的威士忌酒展，因此我們要想一些特別的點子。」Whisky Now！的特色，就是讓一眾威士忌愛好者拿出自己的「私伙」跟其他威友交流，參展的作品大多是IB，也有些是舊酒（年份久遠但酒齡不一定很老的）或老酒（酒齡很長）；其實似大型的威友聚會，多於一個酒展；畢竟，威士忌是做出來讓人喝的。
Whisky Now！，威士忌應該現在就喝。這也是我們威友的初衷吧？
■關鍵詞
ABV
那天我聽到的另一個包桶故事是，樣本跟成品的ABV差了幾個百分點；ABV（Alcohol By Volume），直譯是酒精體積比，簡單來說就是酒精度，蘇格蘭威士忌法例規定最少40％。威士忌入瓶前，有時會加水稀釋，會影響酒精度；雖然樣本裝瓶前還有其他因素影響酒精度，但少了幾個巴仙就有點奇怪了，可能是裝錯了桶，可能是加了水稀釋，也可能是樣本寫錯了，至於真相如何，就未必能深究了。
■Profile
胡蘇
開威士忌酒吧，到現在淺談威士忌的皮毛，目的，只為交流。
