【明報專訊】秋風起，又到了跑山旺季。你可能覺得好好一個偌大山頭，一年跑一次半次沒什麼大不了，但事實是，數百名跑手一下子快速跑過一小撮山徑，山野原來根本負荷不來。
山徑即時被擴闊、下切（incision）、清空，對土壤造成難以自我修復的深遠影響。
中大地理與資源管理學系副教授伍世良研究發現，單是一次400人的越野跑，就令路段即時下切1.5厘米，「你自己諗吓一條trail（山徑），1.5厘米的東西不見了，即刻好形象化，單一活動造成這種效果令我有少少意外」。
因此，他建議任何多於300人參與的跑步比賽，都應該禁止在未經鋪砌、平均闊度少於1米的山徑上舉行。
跑一次 唔見1.5厘米泥土
香港有24個郊野公園，據漁護署資料，共有4條長遠足徑和63條短徑。伍世良說1980、1990年代最受歡迎的本地郊野活動是燒烤，時至今天，行山變成最受歡迎活動。至於越野跑，2000年代早期開始在香港流行，據他統計，越野跑比賽由2008年的10個急增到2015年的64個，而且賽事規模愈來愈大，無他，因為比賽有利可圖，參賽費用每人可高達3000元。
雖說跑步相比遠足，對郊野破壞理應更巨，卻從無實際數字引證。因此伍世良聯同美國北卡羅萊納州立大學教授梁宇暉，研究2015年11月舉行、423個跑手參與的MSIG香港50越野賽，對大潭郊野公園山徑的影響，並在2017年底發表報告結果。
研究發現越野跑對山徑造成七種影響（見表一），其中以「下切」情况最為顯著。伍世良解釋：「理論上一條trail應該是平坦的，跑跑吓它會窩咗落去，這個窩咗落去的深度叫下切。」賽後山徑最大下切（maximum incision）明顯加深，由3厘米增至4.6厘米，相信是由於越野跑踐踏引致表面物質消失和泥土壓實，加深下切。幸而，枯葉、草根等自然垃圾逐漸積累，令下切情况逐步減退，賽後一個月最大下切減至4.1厘米，賽後7個月回復至3.3厘米。
沙質暴增 賽後7個月 山徑惡化
看比賽前後對比相片，記者驚呼山徑泥土、枯葉、樹枝全消失，就像被掃地，「這個地方較為斜，斜度約45度，是比較極端的case。你看到這邊有條游繩，跑手用手抓就可以將整堆泥沙抓走向上跑」。
有一些跑山影響滯後浮現，例如山徑闊度在賽後由40.7厘米擴闊至46.8厘米，但在賽後一個月持續增闊至50厘米，賽後7個月闊度回復到46.2厘米。因為這條山徑的闊度本身只能容許一個人經過，因此跑手需要踏上附近植被才能超越前方跑手。植物被跑手破壞，它們不會馬上被踩死，大部分會經一段時間才逐步枯萎至死亡。土壤壓實情况亦同樣隔一段時間後才惡化，賽後即時由7.5 kg/cm2增至9.04 kg/cm2，一個月後加劇至10kg/cm2，7個月後回復至7.52kg/cm2。伍世良生動演繹：「例如我打你一槌，你入了醫院，但一個月後有併發症，頂唔順，大自然都會出現這種情况。」
「山徑是有生命的」
可怕的是部分破壞情况在賽後7個月後持續，顯示大自然或者無法在短時間內自我修復，其中包括土壤中的沙質成分在賽後暴增，並在7個月內持續增加。報告指出這種粗化（coarsening）現象可能因為越野跑令泥土中細小顆粒脫落，並被人為或自然因素帶走。賽事導致新的樹根暴露或令原本已暴露的樹根更明顯，賽後露出的樹根數目由15條增至32條，7個月後情况依舊，其中一條露出的樹根長達188厘米。
「因為trail是有生命的。」伍世良慨嘆，「什麼為之有生命呢？因為山徑是生態系統一部分，它有泥和植物，理論上當雨水落下，山徑下有植物、蚯蚓和細菌，所以山徑並非不動而靜止的東西。隨着跑步後壓實泥土，唔緊要啦泥土下面有樹根，樹根脹吓縮吓令泥土再鬆番囉。但可能經過緩慢的過程，我覺得如讓它恢復的話，它是會恢復的。就像人一樣，年紀愈來愈大，身體自然會出現一些小毛病，可能瞓番一兩日就好番囉」。所以他不是說反對越野跑，但建議漁護署禁止大型跑步比賽在脆弱山徑舉行。
檢視比賽申請 限制比賽次數
報告提出三項建議，包括要管理機構仔細檢視郊野公園內運動比賽申請，確保比賽對山徑不會帶來顯著影響，應當考慮四種元素，包括活動性質、活動次數、參與人數和建議路段的可持續性。第二，建議在一些較高石質和礫石基礎的山徑比賽，應鼓勵公眾在已鋪砌的山徑比賽。第三，應在賽後出現土地退化（degradation）時盡快找出問題和修復，防止惡化。
訪問中伍世良多次強調每一個科學研究都有局限，數據只能夠在一個特定範圍內成立，「今次研究的大潭山徑，我保守些，最多一年舉行越野跑一次，人數維持300。今次發現400幾人跑完之後就『瀨嘢』，下次是不是可減到300人？如果300人跑仍然出現明顯差異，就再向下調囉，科學都是這樣」。他說「瀨嘢」的意思是單一活動造成明顯的山野環境差異。
伍世良明白漁護署在管理郊野活動時有壓力和難題，「因為有些人就好大聲的，會說郊野公園是open to public㗎嘛。而我不是好贊成，郊野公園的確個個都可以去，但你不要利用郊野公園做生意囉」。他建議漁護署審批越野賽申請時，可利用集中或分散原則，「例如你有十條跑道，有十次比賽，你可以每一條assign一次，你亦可以一條跑晒十次，保到其餘九條」。另外一些外國賽事，會將利潤一部分貢獻出來改善環境，亦是可行的方法。
越野單車徑 下切更明顯
此外，伍世良正研究大帽山越野單車賽對山野影響，「越野單車賽的特徵是對山野的影響集中在路徑中間，跑山是四圍跑的，但越野單車賽是揀一條最短的路，見到前面就找尋最斜最直條路就切過去」。所以單車造成的下切現象會更明顯，並且只集中在中間位置，但變闊和壓實情况都不明顯。
山徑鋪石屎未必壞事
伍世良言談間不時露出牙齦大笑，讓記者終於明白何以學生會為這憨厚男子創造「伍世良教授國際後援會」Facebook專頁。他對香港山野的熱愛和貼地程度令人敬佩，眼見愈來愈多香港人批評郊野公園石屎化，他在2016年和學生研究石澳郊野公園五條行山徑石屎化，發現龍脊山徑退化情况最嚴重，大浪灣退化最少。於是再比較龍脊中由不同材料（包括岩石、石屎、木材和土壤）鋪砌的山徑效果。
研究發現沒有鋪砌山徑的環境差異很大，一方面出現非常優越的自然生長環境；另一方面亦會出現土壤大幅度流失和下切情况。至於鋪砌的山徑則保持在相對穩定的狀况，雖然會出現加寬和加長的土地退化現象，因為鋪砌後有助減少水流速度，但會將水分推到兩側。「無鋪砌的差距好大的，由好自然到好差都有，差至見到底石和泥骨，但是有石屎呢，就會溫和咗，不會好差，但又不像自然那種表現得好好，卡在中間。」因此，他認為在科學上，一些好差的山野真的需要鋪砌山徑才可供人使用，「因此，要拗的可能不是鋪與不鋪，而是有些地方鋪砌是必須，只是要否用石屎，研究證明在香港用木幾容易腐爛，但用石頭和石屎效果差不多」。
