【明報專訊】國際失智症協會（Alzheimer's Disease International）將每年9月21日定為「世界認知障礙症日」，呼籲大眾關注認知障礙症（又稱腦退化症）患者、家人和照顧者的需要。隨人口老化，可以預期出現認知障礙的老人將會不斷增加。
不少醫學研究都顯示針灸有助改善認知功能。每天按摩百會穴、四神聰穴和神庭穴，日常多動腦筋，再配合中醫食療，有望延緩衰退，保存認知功能。
認知障礙不正常老化 可問卷評估
不少人會將「健忘」和「認知障礙」混淆，覺得無記性是患上認知障礙症的先兆，其實它們是兩回事。前者是正常老化，隨年齡增長記憶力會下降，容易遺忘事情，或需要較長時間及靠別人的提點才能憶起；認知障礙則絕對不是正常的老化，除記憶力外，患者的專注力、語言能力、執行能力、決策能力等各方面都會逐漸衰退，初期對發生過的事完全忘記不能回憶、表達能力轉差、疑心重，當病情加重，患者會混淆遠期記憶、在熟悉地方迷路、性格和行為有明顯轉變，自理能力亦開始受影響。到了認知障礙症後期，患者可能會失去語言能力、大小便失禁、喪失吞嚥能力，甚至需要長期臥牀，依靠別人長期貼身照顧。
診斷認知障礙症，客觀的方法是通過問卷評估（如MMSE），從評分衡量長者的認知功能和失能程度。除此之外，通過家人或照顧者的觀察，對於了解長者的能力、情緒狀况等都有很大幫助。
腎虛精虧 腦髓空虛
認知障礙症在中醫診斷稱為「失智」或「癡呆」，是個漸進的衰退過程，病機以腎虛精虧、腦髓空虛為核心，可同時影響心神失養、血虛肝鬱、脾胃氣虛等方面。由於古時的人均壽命較短，失智的病例相對較少，以致相關的古籍文獻記載亦不多。中醫古書《羅氏會約醫鏡》指出失智、健忘的原理為「心腎之不交也。為事有始無終，言談不知首尾」，清代醫家汪昂在《本草備要》提到「老人健忘者，腦漸空也」。
中醫認為「腦為髓之海」、「腎主骨生髓」，當一個人步入老年時腎氣漸衰，不僅會影響到生殖能力喪失，整個人的體力和精力下降、髮墮、齒搖、耳鳴、骨脆，「生髓」的能力衰退亦可引致髓海空虛，以致影響各方面的智力功能。而同一時間，因應每個患者的體質、病史、氣血臟腑強弱不同，臨牀徵狀表現各異，如部分患者可見情緒低落、抑鬱、多慮，中醫理解為血虛影響肝臟的疏泄功能；部分患者會出現食慾減退、消瘦，中醫理解這與脾胃氣虛有關；痰多、吞嚥困難、狂躁的患者與痰濁中阻有關；肢體麻木不仁甚至廢用者與氣滯血瘀有關。
依體質徵狀用藥 改善失能
因腦部退化而出現認知障礙是個不可逆轉的過程，到今時今日尚未有理想的醫治方法可使患者痊癒。大部分治療手段，包括中藥、針灸、穴位按摩等，都是用來穩定病情和改善失能。在中藥應用方面，一般以補腎、填精益髓為核心，再根據患者的體質和臨牀徵狀輔以相應的調治。常用的補腎益精中藥，包括熟地黃、山茱萸、枸杞子、山藥、肉蓯蓉等，脾胃氣虛可配合黨參、黃芪，血虛肝鬱可配合白芍，心神失養可配合遠志、酸棗仁，痰濁中阻可配合法半夏、瓜蔞，氣血瘀滯可配合鬱金、桃仁等。
