【明報專訊】四腳蛇、檐蛇、蛤蚧……全都是我們為壁虎取的別名。其實香港有全球第二大的壁虎，身長足足比得上一版本地正章報紙的闊度；也有全球獨有，全港最小、只有8厘米長的「香港半葉趾虎」。沒想到這些天天在我們家「進進出出」的壁虎，都有如此多品種。雖然壁虎外貌不討人喜，「岩岩巉巉」，女生看見會尖叫速逃，可是牠卻懷有一身好武功，經常在我們的家中上演飛簷走壁和自斷尾巴，加上牠能幫忙吃掉曱甴、螞蟻、蚊子等擾人的小昆蟲，是長輩眼中的「益蟲」。
壁虎屬於蜥蜴的一類，因適應力強且分佈廣泛，足迹遍及全球，從熱帶到寒冷地區都「虎蹤」處處，全球有逾1100品種。香港有8種壁虎，包括兩種外來品種，其餘為本地原生品種。香港大學生物科學學院（研究）助理教授宋亦希表示，蟑螂、蟑螂卵、螞蟻、蚯蚓、蜘蛛等富蛋白質的小昆蟲，都是壁虎最愛食物。因此，壁虎在控制大自然的昆蟲數量上扮演了重要的角色。
飛簷走壁 全靠百萬條趾毛
壁虎能反地心吸力爬行，在家中飛簷走壁，獵殺昆蟲，四肢掌上的趾毛功不可沒。壁虎四肢每個小趾頭都被無數條微小毛髮（setae）覆蓋，根據網上科學文章，一隻壁虎約擁有650萬條趾毛。這些看似弱質纖纖的超幼細毛髮，當高密度集結時，足以「對抗」地心吸力。宋亦希解釋：「壁虎腳趾驟眼看是一瓣瓣，再細睇時每一瓣都有好多細毛，每條毛能產生chemical bond，一種純物理結構力量。」這種力量與科學理論范德華力（Van der Waals force）相似，當壁虎大量細小毛髮接觸牆壁、天花板等光滑表面，能產生電磁吸引力，足以支撐身體反抗引力爬行。
香港雖然有8種壁虎，但在家中經常出沒的，來來去去只有兩種：截趾虎和原尾蜥虎，前者呈半透明的粉紅肉色，後者則呈棕色及擁有淡白色斑點。其餘6種壁虎只在郊野活躍。至於截趾虎和原尾蜥虎為何常見於民居，宋亦希推斷，牠們比同類更適應乾旱環境，即使幾乎滴水不沾，也能在家中角落生存，「試想想，大自然的清晨空氣較潮濕，每天提供充足的露水，但家中相對較乾燥，牠們仍能長期寄居，與不用經常喝水有關」；加上民居為牠們提供了穩定的昆蟲食物來源，有蝸居能睡能吃，自然不願離去。可能有人會想，既然壁虎會吃小昆蟲，可以購買壁虎為家居杜絕蟲患嗎？對此，宋亦希並不建議，「壁虎有助減少家中蚊蟲，但並不代表可完全杜蟲」。他續道，家中出沒的壁虎品種並不能在市場買入，如果購買了來歷不明的外來品種，可能會因不適應環境而難以存活，即使生存不成問題，亦會帶來「入侵種」的問題，影響本地生態。
如果大家曾經與壁虎「交手」，會發現牠們擁有自斷尾巴這特異功能。壁虎斷尾，原來只為擾敵保命。壁虎位於食物鏈的中層，既是昆蟲的天敵，但亦是許多飛禽走獸的狩獵對象，特別是雀鳥。為了逃離追捕，壁虎會施展掩眼法，自斷尾巴，「如果我是壁虎，遇上捕獵者時我會『甩尾』，因為甩出的尾巴仍會郁，可引開對方的注意力，我便有機會逃走」，宋亦希說。
斷尾傷脊椎 次數有限
宋解釋，壁虎背部脊椎延伸至整條尾巴，透過控制身體肌肉，令脊椎斷截分離，「你見牠這樣話斷就斷，其實（斷後）有好多複雜的連鎖生理反應，例如脊椎位置的血液能夠立即凝固」。壁虎科中大部分擁有自斷尾巴能力，雖然如此，並不代表牠們能無限「甩尾」，再生的尾巴除了外觀與原生的不同，也屬於無脊椎的軟組織，因此每斷一次，背上脊椎會缺少一截，當到達臨界點便無法再斷。
宋亦希表示，依他多次觀察，壁虎不會一次過截斷整條尾巴，而是「擠牙膏式」，節儉地斷尾，「尾部不同脊椎位置都可以斷，可能斷半條，保留其餘尾部脊椎，留待下次有需要時再斷」。再者，壁虎斷尾，不止是失去脊椎般簡單，尾巴對某些品種來說，就如人類肚腩，是脂肪儲存庫，在飢寒交迫時發揮作用，「如果沒有尾巴，同時沒有食物，那生存便有危機，所以有得選擇的話，又可以逃脫，會盡量斷少一點」。
晚上視力較佳 愛夜間覓食
壁虎與許多昆蟲小動物一樣，都是夜行動物，除了因為晚上飛鳥等捕獵者較少，亦緣於壁虎在晚上的視力較日間時佳，當環境漆黑一片，壁虎的瞳孔會放大，視覺變得十分敏銳，能在小昆蟲冷不防時一口把對方吞噬，因此人們亦多在晚上時分，才看到牠們出沒。
