【明報專訊】常說樣貌決定命運，松鼠藉着可愛的樣子俘虜不少人心，亦因如此，大家都忽略了這動物的另一面。松鼠是迷你版「泰山」，擁有可180度轉向的關節，以及一條協助平衡的尾巴，因而行動敏捷，能輕巧如燕地在樹林間穿梭、跳躍。今次到香港公園找松鼠，發現原來牠們也會在樹上築巢，同時牠們的出現原來也標誌着森林的健康程度。
聖誕佳節，抬頭欣賞燈飾之際，也望望樹木上的松鼠好嗎？
聽聞香港公園有不少松鼠，於是相約香港戶外生態教育協會創辦人及保育總監沈鼎榮（Bond）走一趟，果然在人流較少，近堅尼地道那端的公園內，先後在樹上發現松鼠的身影，還有牠們的家——松鼠巢。
全球逾200種松鼠 港僅有一種
全球共有超過200種松鼠，而本港只有一種——赤腹松鼠。顧名思義，牠們腹部呈赤褐色。赤腹松鼠屬於外來物種，之所以在港落地生根，源於早期的動物買賣。Bond解釋，赤腹松鼠活躍於多個亞熱帶和熱帶地區，例如中國、泰國、印度等，因數量眾多，外形可愛，故經常被捕獲作販賣，並因而流入香港，「主要當作寵物買賣，亦有用於動物表演、皮草用途。據文獻紀錄，大中華地區一帶，松鼠曾一度被認為有意頭，故此許多地區也有販賣」。有關本港赤腹松鼠的詳細紀錄，只可追溯至1994年香港大學一份學術文獻，內裏提及首宗有紀錄的松鼠買賣於1967年在本港出現，即是說，赤腹松鼠已在港生活至少50年。今天，赤腹松鼠受到《野生動物保護條例》（第170章）保護，禁止狩獵及買賣。
尾巴變圍巾 後腿180度轉向
大部分松鼠都屬於樹上生活的品種，赤腹松鼠也不例外，不管是爬樹，還是由一棵樹跳至另一棵樹，速度及靈敏度均十足。松鼠身體有許多獨特構造，都讓牠們成為樹上生活的高手，例如，後腿擁有可180度轉向的關節，助牠們靈活轉變行走方向，在動物中十分罕見，「你看牠們明明正向上爬，卻在分秒間轉換方向往下爬」，Bond指着眼前的松鼠說。採訪當日，隨行攝影師明明已用長鏡頭緊盯眼前松鼠的一舉一動，卻仍難以捕捉「轉向」一刻，松鼠的身手比快門更快。此外，松鼠亦是少數能頭朝向地面，持久地在樹幹向下爬行的哺乳類動物，即使爬行高手貓兒亦難以做到，「貓也能頭朝向地面爬行，但只能夠短時間，不能如松鼠般持久」，Bond解釋。
松鼠不止四肢靈活，連那條毛茸茸的長尾巴也有實際功能，一是作為支點，二是幫助平衡，以助牠們在林中爬行和遠距離跳躍。「除了雙爪助其抓實樹幹，尾部亦可充當支點讓牠們固定在樹幹上。松鼠亦很喜歡在樹間跳躍，騰空時尾部就能幫助轉向及調節重心，起平衡作用。」Bond舉例說，松鼠有時會在電線上行走，此時尾部會左右擺動協助平衡，原理就如雜耍藝人拿着平衡杆一樣。此外，天氣寒冷時，松鼠會用尾巴保暖，猶如天然圍巾。
儲量忘記吃 變相助樹木繁殖
松鼠在大自然中，能夠幫助樹木「繁殖」。Bond解釋牠們有儲糧習慣，為了準備過冬，積穀防饑，會把糧食如堅果、種子等帶離母樹（mother tree），埋藏在泥土下，「很多時儲糧吃剩了，或是忘記了收藏位置，種子便會在原地發芽生長，變相為樹木播種」。因為松鼠需要吃大量種子充飢，只有成熟健康的森林，才能為牠們提供足夠食物，支持松鼠在內裏生活，所以松鼠如果在森林內出現，便標誌這片森林非常健康。可惜，由於香港的原生林在二次大戰期間幾乎全毁，而戰後再生的次生林則太年輕，所以香港的赤腹松鼠都只能在森林邊緣、城郊邊陲、市區公園生活，「一個次生林要經歷百多二百年才叫成熟，新界大埔滘一帶已屬於本港頗成熟的森林，但由二戰結束至今也不過70多年歷史，所以未能為松鼠提供足夠資源。而松鼠能夠在市區生活，乃因為城市多元的樹種，而且松鼠好奇心重，適應力強，即使在人造空間亦能很快適應」。除了本地樹種，因市區亦種有不少外來樹種，兩者都為松鼠提供穩定的食物來源。根據上文提及的同一份文獻，內裏記錄了單是香港島，便有67種樹木為松鼠提供食物，當中29種屬外來物種。
偶吃雛鳥 松鼠巢至少容納兩鼠
松鼠最愛吃營養豐富的堅果，其次為花、葉、樹皮等。據香港植物資料庫紀錄，本港有37種殼斗科植物，正好為松鼠提供多種堅果類果實，如毛葉栲栗、小紅栲、厚斗柯等。除了吃植物，松鼠亦偶有捕獵行為，如雀巢中的雛鳥，以補充蛋白質，「松鼠是機會主義者，不會刻意找肉吃，但當經過（樹木）見到雀巢有蛋、雛鳥，就一定不會放過」。
如許多日行性動物一樣，松鼠在早上及下午較活躍，中午溫度較高，松鼠大多都在休息或「整理儀容」。如果看到松鼠在咬啃樹皮，牠們可能在進食，亦可能在磨牙，因為松鼠跟老鼠、倉鼠一樣屬齧齒類動物，鋒利的門牙會不斷生長，需要定期磨短，以免弄傷上下顎。此外，若在樹冠間發現體積比鳥巢大的樹枝巢，有可能就是松鼠巢。松鼠巢呈球狀，至少能容納兩隻松鼠。慶幸在寸金尺土的香港，松鼠仍能擁有牠們的樹上安樂窩。
