【明報專訊】在中國人眼裏，飛蛾是先人的化身，每次出現總讓人不安。在大部分人認知中，飛蛾不像我們熟悉的蜜蜂，每天辛勞地在花間採蜜傳播花粉。其實在大自然界，飛蛾是殷殷勤勤的夜更貨Van 司機，夜裏默默地把花粉運送傳播，全年無休，我們平日吃的菜心、白菜、龍眼、荔枝，都主要靠牠授粉，更有飛蛾專家斷言：「沒有飛蛾，沒有木瓜！」
「蜜蜂能產蜜糖，蝴蝶又美麗，注意力都在牠們身上，其實飛蛾同樣重要。」由英國來港為飛蛾平反的生態研究專家Roger Kendrick說。
Roger 初來港時已對本港豐富的生態着迷，故他於1996年到港大攻讀生態學及生物多樣性學哲學博士學位，醉心研究飛蛾。他曾在嘉道理農場暨植物園任職高級保育主任，又開設生態顧問公司，為亞洲各國政府提供生態顧問服務。其間他一直自資研究香港飛蛾，不少香港獨有的飛蛾品種均由他一手記錄及鑑定，前英國外交官及業餘博物學家（amateur naturalist）Sir Anthony Charles Galsworthy為表揚他對香港飛蛾研究的貢獻，特別以Sigilliclystis kendricki命名一隻香港獨有品種 。
港至少有2500種 逾百種獨有
現時香港有逾2500種飛蛾，至少有100種是本地獨有。Roger選中飛蛾，不獨是因為沒人研究，而是飛蛾對於整個大自然的生態系統非常重要。須知道花粉傳播工作，需24小時不停運作。日間主要由蜜蜂、蝴蝶當值傳播，夜間則由飛蛾、甲蟲，甚至蝙蝠等接力。據聯合國糧食及農業組織的資料顯示，全球超過75%的糧食農作物或多或少都需要透過授粉（pollination），即要經過花粉傳播才能幫助植物繁殖生長，當中昆蟲授粉佔據着非常主要的角色。而每種負責授粉的昆蟲都會「偏心」某些植物，像飛蛾，牠們特別喜愛多在晚上開花的白色、淡色花植物，「愈淡色的花晚上反射的紫外線愈多，能吸引習慣靠近光源的飛蛾，大家常吃的蔬果，如白菜、椰菜、菜心、芥蘭、荔枝、龍眼等均主要靠飛蛾授粉，因為它們同時擁有白花及黃花，黃花擁有更高糖分的花蜜，故更吸引飛蛾」。所以不是只有日間的小蜜蜂才會傳播花粉，晚上飛蛾駕着牠們的黑夜貨Van，一樣能夠為大自然出力。
「沒有飛蛾，沒有木瓜！」
飛蛾在Roger眼中，有實力有作為，不像我們中國人般害怕牠，他更斷言：「沒有飛蛾，沒有木瓜！」原來木瓜接近100%都是依靠天蛾（Hawk moths）授粉，現時香港擁有超過70種天蛾。Roger說，雖然蜜蜂、風力都可為木瓜授粉，但決不是主要途徑。根據澳洲昆士蘭漁農署一份資料顯示，天蛾是唯一有效為木瓜授粉的途徑；而英國劍橋大學一份文獻更指出超過95% 的木瓜授粉工作由天蛾負責。另外，本港獨有的受保護植物香港大沙葉（Pavetta hongkongensis）亦主要依賴天蛾授粉，「因香港大沙葉擁有很長的吻管（long spur），屬典型靠天蛾授粉的植物」。香港擁有豐富生態，根據環境局的《香港生物多樣性策略及行動計劃2016-2021》，樹林佔本港約20%土地面積，山坡約佔60%，另有多種地貌。 「以接近1000米高的大帽山為例，山頂很冷，山下和暖，令一座山已擁有不同且豐富的植被，吸引多種飛蛾棲息。」他又謂，香港擁有超過3300種植物，英國比香港大許多倍，也只有4000種，可見香港平均每平方公里的植物密度都比英國高許多，適合小動物、昆蟲出沒。
飛蛾撲火 只因短暫「失明」
關於飛蛾，我們所知不多，但最為人所熟悉的就是「飛蛾撲火」。為何飛蛾如此戀棧燈火？坊間主流解釋是飛蛾依靠月亮導航，所以誤當城市燈光為明月。Roger糾正：「其中一個較可信的假設是馬赫帶理論（Mach Band Theory），就是飛蛾視光源與黑暗之間那段空間（Mach Band）最為安全。牠們並非真的在光之內，只是靠近光源飛，例如：月亮、街燈、住宅燈。」至於為何飛蛾有時會停留在光源上，動也不動，他解釋原來牠們是被「困」了。飛蛾的眼睛擁有眼耀（eyeshine）功能，能提高飛蛾在低光源環境下的視覺靈敏度，有助牠們依靠黑夜中的微弱反光視物。環境愈黑，眼耀功能愈靈敏，原理就如人類的瞳孔在黑夜中會擴大一樣。當飛蛾在漆黑環境中突然遇上光源，敏感度高的眼睛因反應不及，導致飛蛾處於短暫「失明」狀態，飛蛾會停留在光源上直至眼睛適應環境，某些飛蛾品種需耗上接近半小時才能恢復視力，所以飛蛾並非真的喜歡光，只是被強光打擾了。
