【明報專訊】現在我們去旅遊，去銀行就能換外幣；土豪要一擲千金，在支票上多寫幾個零就是，方便得很。
時間回到二百年前，若你生於清朝，住在還沒有銀行的香港，要外遊的話，到哪裏換外幣？
若要做大買賣，難不成要一箱箱銀子搬來搬去？
歷史學家大都認為，香港要到一八四五年（道光二十五年）東藩匯理銀行開業，才有第一間銀行，直到一張一八一九年（嘉慶二十四年）的神秘鈔票現世，才有人質疑這說法。
三大線索鑑定神秘鈔票
這款鈔票全球僅得三張，其中只有一張是完整的，遠至大英博物館亞非館館長，近至內地貨幣學專家，都無人知其詳情。
香港博物館專家顧問、香港大學歷史系博士林準祥花了兩年抽絲剝繭，追查鈔票的來歷，發現這張印了中、英雙語的鈔票背後，原來是二百年前香港成為國際金融中心，一段不為人知的歷史。究竟這張鈔票有何特別？
這張神秘的鈔票首次曝光，是出現在已故香港錢幣研究會會長毛景安所著的《中國紙幣歷史》（History of Chinese Paper Currency）第二冊中。此書於七十年代出版，當年毛景安也不知其來頭，只在書中說，估計這張鈔票是來自錢店（money shop）的。
追查下，林博士發現另外兩張同樣版本的鈔票，三張鈔票分別來自加拿大、台灣及香港的資深收藏家，惟僅得一張已簽發，「你看鈔票的編號，數量不少，有三千二百八十張」，可惜現時只剩一張完整版本傳世，碩果僅存。他曾找大英博物館的錢幣專家Joe Cribb請教，對方確認鈔票是真的，惟不知詳情。
鈔票無法取樣化驗，要靠鑑定工夫，林博士說，看鈔票要看四件事：紙張及水印、印刷廠及雕版、銅版設計及印刷方法、文字。
紙張及水印
鈔票的水印，是以早期的印鈔方式所造，以銅線勾勒出線條，再灌入紙漿形成凹凸的印痕，這張鈔票就打上廣東銀行（Canton Bank）的水印。「中國無水印發明，嘉慶後的鈔票也沒有水印，而且票上沒寫中國錢莊名字，而是英文的Canton Bank，證明這不是中國本土產品。」此外，鈔票上寫的日期是一八一九年，惟直到一八二三年，清代才有匯兌銀票的票號，因此，林博士推斷鈔票並非出自本地人之手。
印刷廠及雕版、銅版設計及印刷方法
林博士發現，鈔票應是以當年的文具紙所印，中間有極小的英文字寫着「E. Thorowgood & Co. London」，他翻查英國的檔案資料，相信是當年的英皇室文具供應商Edward Thorowgood & Co. London，「這間公司亦承接私人印鈔，我再比較英倫銀行的鈔票，『We promise to pay the Bearer on Demand the sum of 』的字眼跟英國的鈔票差不多，因此推論這張也是鈔票。」林博士將之與清代鈔票比較，發現其印刷仔細，應是以銅版雕成，而非其他嘉慶年間的鈔票，以木板所印，進一步推斷是英資。
文字
鈔票中英對照，分別根據中英文的語言習慣排印，中文直書，英文橫書，中文有清朝嘉慶的年號，於一八一九年五月三十日以英文簽發，支付一千元（dollars）。「dollar應指西班牙銀元（當時流通的國際貨幣，有如今天的美金），等於現在港幣二十至三十萬，並不是小數目，應是貿易買賣之用。」此外，鈔票寫有Entd…Jxxxx Credit，應是Entered Just (Jointed) Credit，已收訖銀元之意。
巴斯人與香港銀行史
至於Canton Bank的水印，林博士找遍中英文資料，也沒有廣東銀行的記載，最後「破案」的關鍵線索，就剩鈔票上的簽名：Ready Money ＆ Co.。「我估計是外資，因是英文，不是美國就是英國商人，但當時美國商人尚未冒起，應是英國資金。我翻查了英國的人名、公司名，最後發現，鈔票由Ready Money 家族公司簽發。」
瑞迪滿力（Ready Money）家族是英屬印度的巴斯人（Parsi），巴斯人原是波斯遷移至印度的少數民族，信奉拜火教（祅教）。這張鈔票是首張在中國使用的外資鈔票，不僅將香港的銀行發展史再推前數十年，更揭開了一段鮮為人知的巴斯人在港歷史。
「巴斯人在鴉片戰爭後好低調，但他們對香港的影響力不少。」早於十八世紀，香港開埠前，巴斯人已活躍於香港。開埠早期，近四分之一的進出口經濟活動均由巴斯人包辦，近代在港的著名巴斯人有麼地、律敦治及羅旭龢，而天星小輪、電車公司最早期的股東，也有巴斯人。中環擺花街、結志街是巴斯人的聚居之處，政府更特意於聖士提反灣劃地，作為祅教墳場。
巴斯人的救急錢
清末，政府曾禁止東印度公司在華售賣鴉片，後者遂找巴斯商人作為買賣中介，巴斯人甚至曾參與走私鴉片。此外，東印度公司亦有不少其他生意由巴斯人充當馬前卒。鴉片為英國帶來巨額收入，高峰時期，廣州一年有千多萬銀元進出，東印度公司以匯票買賣銀元，巴斯人亦因此成為蒐羅銀元的大買家，他們甚至可操控銀元買賣的息口。鴉片戰爭後，巴斯商人更是中國首批銀行的主要股東。
在華巴斯人中，又以瑞迪滿力家族的名聲最盛。瑞迪滿力家族早於十八世紀已來華，是第一代來中國營商的巴斯人。他們以Ready Money為名，源於英國對外開戰時，他們將一箱箱銀元送到東印度公司的營地，解東印度公司燃眉之急，故被稱為Ready Money，意即救急錢，其後以此為家族名字自居。
翻查資料，一八一九年，其中一名家族成員由孟買到廣州，於外國人聚居的夷館開設辦事處。林博士認為，當年的「廣東銀行」鈔票正是由此發行，「相信是當時廣州銀元短缺，不足以應付貿易，他們才自組公司發行鈔票」，由鈔票編號推論，鈔票發行量不少，而且寫上「已收訖」，相信最少於廣州流通，有一定認受性。除因瑞迪滿力家族當時已有雄厚資本，支撐鈔票信用的資金，部分也來自以現金交易的鴉片買賣。
十九世紀的香港已是金融中心？
這張鈔票發行之時，亦是銀元交易的金融中心由廣州漸潮轉移至香港之始。
翻開歷史資料，最初來港開業的銀行都只是分行及代理行，總部都不在香港，而是廣州或上海。惟一八五○年代，廣東先有天地會發起「紅巾之亂」，後有廣州夷館縱火事件，多間外商及銀行的辦公室都付之一炬，損失慘重，所有西方銀行才將總部搬來香港。
而巴斯人也隨着轉移至香港，開埠初期的英印資本銀行，不少股東都是巴斯人，包括香港首間銀行東藩匯理銀行、今孖素銀行、有利銀行和現仍營業的渣打銀行。
小小的一張鈔票，背後是香港成為金融中心前，在華巴斯人一段不為人知的歷史。
