【明報專訊】近十多年，普洱茶名氣飈升，被譽為「可以喝的古董」，它有「愈陳愈香」的特性。在合適的條件下，普洱茶可長期儲存，慢慢陳化醇和，與法國紅酒的陳年因素相近，故人們常相提並論。當然，普洱茶與紅酒最大的分別是前者為非酒精類飲品，而後者則是含酒精飲料。
普洱茶發展至今已五花八門，消費者可選購熟茶、新生茶（陳期約十年內）、中生代生茶（陳期約十至三十年）、老生茶（陳期約三十年或以上），各有市場。愈是口感上佳者，因喝一餅少一餅，價格按年倍升；不少普洱品飲者，也得先收藏優質茶餅，否則當味道迷人起來，價格翻百倍成天價，沒有早年收藏但又想喝，最終只能望茶興嘆。
為此，茶友究竟應該作出何種選擇？
購茶需求與選擇，人皆不同。首先，我們得了解市場上大致有這些普洱茶可供選購：一、熟茶（入倉或乾倉）；二、入倉生茶；三、乾倉生茶（年份細分則為新生茶、中生代生茶、老生茶。）
熟茶 出廠可即飲
普洱茶最基本可以分為：「熟茶」與「生茶」。熟茶是利用人工燜濕發酵的方法，把茶內含刺激物，快速降解醇化（稱為「渥堆」），做到當天出廠當天「可飲用」；「可飲用」的意思是指茶湯相對地較順滑易入口。那麼，既然熟茶已不錯喝，我們又何必等待自然陳化的生茶餅呢？那是因為此醇不同彼醇，熟茶之「醇厚」與自然陳化出來的「醇厚」是不同的。
熟茶醇厚比較單一，欠變化，僅順滑，質感活潑程度不及陳年老生茶，只適合對茶質要求不高的人，粗喝最佳。熟茶因發酵時間短，故成本低，售價便宜。不過，發酵不易掌握，或許會有一股難喝的「熟氣味」，像泥味，茶友稱之為「堆味」（取其渥堆之「堆」字）。那些一餅才幾十元的小廠熟茶，如堆味不是太大，是市場上不少茶友的便宜首選。
入倉生茶 性價比高
如果茶友對順滑的熟茶不感興趣或對茶湯有要求，不妨考慮「入倉生茶」。入倉生茶本身出廠時是生茶，但在儲存的過程，茶商會向茶品提供大量水分，「催谷」茶餅轉化，希望快速醇和。入倉過程一般需三至五年，之後必須把茶餅轉移至較乾燥的位置，進行好幾年的退倉程序。
何謂退倉和為什麼要退倉呢？把茶餅入倉是用水分來加速轉化，換句話說，水氣已達接近發霉的臨界點，倉庫會出現一種燜濕味，像古老大屋下雨或潮濕天氣那種舊屋朽木味。由於入倉時間長達三數年，所以這種朽木味必然被茶餅吸收。因此，退倉就是利用乾燥環境，把那些不悅的味道退散走。可是，退倉並不是百分百能成功的。如果濕度太高，茶餅「病入膏肓」，倉味是退不掉的。不過，能退掉倉味的入倉生茶是好喝的。所以，入倉生茶能滿足熟茶和老茶之間的市場，既有活潑的口感，但售價卻沒有自然陳化老生茶那麼離譜。數百元至兩三千元人民幣就能買到一餅有年份的入倉生茶，因此算是大受歡迎的。
乾倉生茶 尋寶收藏
「乾倉生茶」因為每年接觸到空氣中的水分不多，陳化時間超級漫長。生茶一般以年份來定價，價低至高者為：新生茶、中生代生茶、老生茶。
「新生茶」沒有什麼不好，只是茶味十分青葱，不夠醇。有些茶湯力道猛烈，但有些卻水質無力。今天的市場，大大小小茶廠加起來，普洱茶產品隨便都逾一千款。對普洱認識不深的茶友，實難以挑選。
「中生代生茶」陳期由十至三十年不等，現今價格由數百元至上萬元人民幣一餅。不少有經驗的茶友，都喜歡中生代生茶，因為茶已經陳化了一段時間，比較容易喝出其潛質茶韻。如果能夠以數百元買到約十年陳期的潛質好茶，日後少則能省下幾千元的喝茶成本。如果今天捨得付出幾千元來購買一餅約二十年陳期中生代好茶，雖然茶品日後未必翻倍漲價，但至少不用再多儲存二三十年；自己再儲多三五年，已變成不錯的陳茶，這是較省時間的方法，當然成本相對高。
「老生茶」已達三十年陳期或以上，為上世紀八十年代中期生產的茶品，喝老生茶是花費最高的，因茶的陳味已現，可以立即買回家去品嘗，能吸引不存茶的有錢人。今天，使人卻步的主因，就是市場對老生茶的供應嚴重不足，導致一餅優質老生茶的售價，絕大部分已超過八萬人民幣，普羅大眾，難以負擔。若能負擔，直接買一餅回去品茗，是不用冒着陳化不成功的風險。
買新生茶來收藏陳化，必須購買有「陳化潛質」的優品。因此，新生茶最難倒消費者的是如何判別「陳化潛力」。由於新生茶存在不確定的陳化因素（對新手而言），故售價低，是眾人尋寶的對象。筆者常說：「買對茶，藏對茶」，首先買回去的茶要正確，下一步才能談如何收藏。
由於不同類型和陳期茶品，市價各有高低，因此，茶友只需按照自身喝茶的需求來買茶，不必強求一定要常常喝到老生茶，其實熟茶和退倉良好的入倉生茶之性價比也是相當高的。
（本文圖片皆由作者提供。作者是香港浮雲茶館館主）
