【明報專訊】汽車有避震器，原來人體也有「避震器」，它就是膝關節內的半月板，是一塊月牙形狀的纖維軟骨組織。每個膝關節都有一對內、外側的半月板，負責分擔膝關節的壓力。
劉女士是滑雪發燒友，每年都會到日本滑雪。今年新年假期，她到白馬滑雪場玩單板滑雪，不幸在一次轉向時扭傷左膝。因為關節沒有立刻腫脹，還可以勉強完成旅程，所以她以為受傷不算太嚴重，休息數月便可以；但兩個月來，膝關節不時腫脹和疼痛，更有「卡住」的感覺。數天前，膝關節「卡住」後更無法完全伸直。經臨牀診斷和掃描後，確診為半月板嚴重撕裂，需要做膝關節鏡半月板修復手術以重拾關節運動能力。
半月板撕裂 關節「卡住」 無法屈伸
半月板位於大腿股骨和小腿脛骨的關節面之間，可以想像為膝關節的「避震器」，能分散膝關節壓力，減少軟骨的磨蝕，還可以穩定關節，令關節運動時更順暢。如果半月板撕裂，關節的軟骨便會承受更大壓力，更早出現退化性關節炎。
若半月板撕裂，膝關節會疼痛和腫脹，但徵狀一般較前十字韌帶撕裂較輕微，甚至數天後才會腫脹，所以有部分傷者會延誤診治的時機。嚴重的半月板撕裂會令膝關節「卡住」，無法屈伸，劉女士便是例子，稱為Bucket-handle tear，Bucket-handle形容半月板撕裂的形狀好像水桶的挽手一樣，而撕裂部分轉動後正好卡在膝關節當中，影響運動能力。單靠臨牀檢查便能判斷半月板是否出現問題，磁力共振掃描（MRI）更可以確定撕裂的嚴重程度。
嚴重須切除損壞部分
如果半月板的撕裂幅度較小而且穩定，可以嘗試由它自行修復，但若撕裂幅度大而且不穩定，半月板便無法自行修復；加上撕裂有可能隨着關節的運動而擴大，一般也會建議手術治療。
在關節鏡手術普及流行以前，大部分半月板撕裂也只可以將整塊半月板切除。雖然患者的徵狀短時間內有明顯改善，但隨着時間過去，膝關節失去「避震器」後只會惡化，關節炎更嚴重。現在則會改用關節鏡微創手術，以修復半月板為主要目標，希望保留最大部分半月板分擔膝關節壓力。
如果半月板出現了複雜性撕裂或陳舊性撕裂並無法修補，便需要把損壞部分局部切除，以免影響關節的運動功能。當大範圍的半月板切除後，膝關節會長期疼痛，更會出現早期退化性關節炎。部分病人可以選擇利用人工半月板假體來改善情况，利用膝關節鏡植入的半月板假體可以讓纖維組織在假體內增生，研究顯示可緩和半月板切除後引致的膝部疼痛。當然，最好還是運動前做好預防工作，避免「避震器」損傷。
