【明報專訊】「翻風落雨膝頭痛」困擾無數長者，除了靜待天氣好轉，難道再沒辦法擺脫痛楚？
針對退化性膝關節炎的治療，近年出現不少新招，可以選擇注射透明質酸或富血小板血漿，手術亦可選擇全膝或半膝關節置換。不過，首要還是減重、做運動，一方面減輕膝關節負荷，同時增強肌力支援膝關節。
■問醫生
◆何：何嘉棋（骨科專科醫生）
◆鄭：鄭志文（家庭醫生）
■40歲已膝頭痛？
問：膝關節退化的成因是什麼？是否只屬「老人病」？
何：退化的成因可分為先天及後天。先天方面，遺傳了良好的膝關節結構，如骨頭之間的接觸面較大，退化的風險就較小。相反，父母40、50歲已有膝痛問題，或天生有O形腿，風險便會增加。
後天方面，年齡只是三大原因之一。另一個原因是運動創傷，例如有助減少關節摩擦的半月板，可能因過度屈膝或激烈碰撞而受傷，影響其功能，在步行和活動時多了不必要的摩擦，加速退化。第3個原因是重複動作，經常搬抬重物，或上落樓梯等，都會使膝關節退化，部分職業因而較「高危」，例如經常要巡樓的大廈保安員。可見，膝關節退化不一定發生在長者身上，我見過最年輕的患者，只有40多歲。
■馬拉松跑壞膝？
問：跑步一定傷膝？如何避免？
何：以往膝關節痛症，通常見於肥胖或年長人士身上，近年跑步盛行，令膝痛年輕化。
跑步對膝關節造成的壓力，遠比一般步行為大，而由長跑引致的其中一種傷患，名叫髂脛束症候群（IT Band syndrome）。髂脛束（iliotibial band）是位於大腿側的一組肌肉筋膜，一直向下延伸至膝蓋位置外側。使用過度時，髂脛束與膝關節外側的股骨會不住摩擦。為免因摩擦而導致發炎，職業跑手會在跑步前，針對問題做伸展運動，以保護膝蓋，例如手扶牆壁並保持直立，運用身體的重量，盡量壓向大腿外側（圖1），直至有痠緊感。但業餘跑手或偶爾才參加長跑者，對伸展動作缺乏認知，更可能跑姿錯誤，或者穿了不合適的裝備，再加上長時間運動，對膝關節肯定是負擔。
鄭：膝蓋痛楚不一定出於退化，成因需視乎年齡及創傷等因素。特別是年輕運動員，容易在比賽時承受猛烈的碰撞，韌帶、肌肉及半月板傷患都可能造成膝痛。患者病情各有不同，最好先諮詢醫生意見。
■關節進補「回春」？
問：退化性膝關節炎有什麼治療方法？
鄭：先要看醫生找出病因，並因應生活習慣、退化程度等，設計治療方案。較簡單的方法包括控制體重，改變生活和運動習慣，口服關節修補劑、止痛藥、非類固醇消炎藥等。如經醫生評估，需要強度較大的治療，則可考慮在膝關節內注射透明質酸，甚至置換人工膝關節。
何：有患者會在坊間購買營養補充劑，期望關節能回復「青春」，常見的有葡萄糖胺、軟骨素等，但暫時未有醫學文獻，證明藥物有助膝關節軟骨重新生長。我建議多抽時間做運動，減輕體重負荷，增強肌力，對紓緩關節不順滑的感覺，反而更有幫助。患者求醫後，醫生先會辨別膝關節退化的程度，屬於輕微、中度抑或嚴重。輕微至中度退化者，大多數會服止痛藥，增加運動及注射透明質酸；若程度嚴重，則要考慮置換人工膝關節手術。
■透明質酸愈打愈無效？
問：對已退化的膝蓋，打針能否起修補作用？
何：注射透明質酸功效在於潤滑關節，減少痛楚與不適，以及活動時發出的咯咯聲；但無助逆轉膝關節退化。其發揮功效的時間亦愈來愈短，假設第1針功效能維持12個月，第2針可能只有9個月功效，並逐次遞減。這是因為打針只能紓緩徵狀，卻沒減慢膝蓋退化，長年累月下，膝關節繼續退化，問題愈趨嚴重，打針的作用愈不顯著。
近年有另一種治療方法，是注射「富血小板血漿」（Platelet-rich plasma，PRP）。身體有自我修復機制，在受傷時協助復元，其中血小板起很大功用。PRP治療是從患者體內抽取50ml血液，透過離心機去除紅血球部分，再運用儀器，從血漿中抽取血小板，濃縮成6ml，注入需要修復的膝關節，目的是促使關節軟骨修補或再生。
在醫學理論及臨牀上，PRP的確能起修補作用，這也是跟注射透明質酸不同之處。但效用是大是小，目前仍欠缺大型或科學研究數據，需再作大量評估，才得知PRP對什麼病人、哪種程度的退化能見效。若膝關節已嚴重退化，注射性的治療手法已不足夠，有需要接受手術。
文：李安兒
插圖：杜思頴
編輯：林曉慧
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