【明報專訊】成人預防疫苗，除了季節性流感外，相信大家亦聽過肺炎鏈球菌疫苗，以及預防子宮頸癌的人類乳頭瘤病毒疫苗，其功效或作用亦較易明白。但講到蛇針——帶狀疱疹疫苗，則較多人有疑問。
前些日子，一名認識多年的警察朋友突然衝來中心，說他的太太剛生完BB不久，最近竟然「生蛇」，醫生建議她要格外小心，以避免分泌物內的水痘病毒傳給剛出生的兒子；太太於是自我隔離了一段時間，而我這朋友亦擔心不已，連珠炮發的問了一連串關於「生蛇」及蛇針的問題。相信這些問題也是很多人想知道的，在這與大家分享一下。
1. 聽說「生蛇」如果圍繞身體一個圈的話，患者便會死，是真的嗎？
答：「生蛇」，是帶狀疱疹，亦即水痘病毒復發！水痘痊癒後，病毒潛伏神經線內。當水痘病毒復發時，病毒會沿着脊髓神經去到連接皮膚的表面，引致紅疹及水疱，樣子像是身上生了一條蛇，因而得「生蛇」之名。由於神經線區域（皮節）一般都是單邊受影響而已，所以「生蛇」多是單側或單區域。
但是，一些免疫力低的患者，可能出現多個神經線區域「生蛇」的情况。所以「生蛇」如超過一個神經區域帶，這間接代表身體抵抗力較差，易有嚴重併發症或死亡風險較高。所以，若「生蛇」超過一圈，即超過一個神經線覆蓋範圍，就代表容易死亡的說法，雖並非完全正確，但某程度上亦代表患者因本身免疫力過低而間接增加死亡風險。
生蛇後有抗體 可一年後打針
2. 打了蛇針是否一定不會「生蛇」？
答：接種蛇針雖不能完全杜絕「生蛇」，但可大大減低「生蛇」風險達七成，研究顯示雖然小部分打了針的人仍會「生蛇」，但發病時間會縮短，痛楚程度較輕，而出現神經痛後遺症的風險亦較低。
3. 是不是50歲以上人士，才需接種蛇針呢？
答：根據指引，50歲以上人士，「生蛇」風險一般較高，所以建議注射。但是並非代表只適用於50歲以上人士。一些免疫系統有問題、需長期服食類固醇或免疫抑制劑人士，即使未到50歲，也可能需要在用藥前接種此疫苗，以作預防！
4. 如果剛剛「生完蛇」，需要立即打蛇針嗎？
答：不需要！因生蛇後會有抗體，短期內不用接種！一些國際指引建議可於生蛇後一年才打蛇針。
5. 如果從未出過水痘，是不是就不用注射蛇針？
答：不是的。有些人雖然從沒有出過水痘，但不代表沒有接觸過水痘病毒，可能只是潛伏在體內沒有爆發出來而已！在香港，因水痘以往十分普遍，所以50歲以上人士很大可能已接觸過此病毒。若想確定自己有否需要接種此疫苗，可考慮抽血確認，如血中水痘抗體VZV-IgG（Varicella Zoster IgG）呈陽性反應，就可以與醫生商量是否需要打蛇針了！
朋友聽罷，如偵探解開謎底一樣，我亦趁此建議他與太太盡量放鬆心情，同時叫他鼓勵太太多休息，因壓力與睡眠不足可能是導致這個新手媽媽生蛇的主因。
文：葉文龍（東華三院綜合診斷及醫療中心臨牀服務總監、風濕病科專科醫生）
