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疫前蜂擁投資5G技術 大減低端晶片生產

【明報專訊】疫情期間,汽車行業低估了消費者的需求,以致晶片荒在去年底首先衝擊汽車行業。其他行業也逐漸受到波及,觸發製造業瘋狂搶購晶片。

每5G機8枚晶片 為4G機4倍

目前低端的晶片最為短缺,這部分緣於多家半導體大廠之前減少了低端晶片的產能,轉而生產5G通訊及伺服器等所需的高端晶片,以擴大利潤。但隨着疫情爆發,廣泛應用於汽車、揚聲器和家電等產品的低端晶片(包括運行一系列功能的主力晶片微控制器,以及調節設備電流的基礎型電源管理晶片)需求大增,令晶片供不應求。

晶片業界指出,所有電子設備上都有微控制器,因此需求極大。即使是先進的電子產品,也需要一些基本的晶片配合運作。愈是複雜的設備,所採用的晶片愈多。研究機構Omdia指出,一部5G智能手機可能配備多達8個電源管理晶片,而一部4G手機只有2至3個此類晶片。

車商發揮「創意」 減省部分功能

晶片製造商恩智浦(NXP)指出,汽車業界轉向電動車的趨勢比預期快,也增加了對汽車晶片的需求。恩智浦計劃在2021年上半年出貨的汽車晶片,比2019年上半年增長至少20%。

晶片業界若要建立新的產能,往往需時數年。將現有的生產線,從生產一種類型的晶片,切換到生產另一類型的晶片並不容易,因為不同類型的晶片需要不同的生產設備。部分主要的半導體生產商正試圖透過改變生產流程、向競爭對手開放閒置產能,以及調換生產線等措施來提高晶產量,惟成效有限,仍不足應付市場需求。汽車業界面對晶片不足,最初的反應只是將工廠停產。如今晶片缺貨問題已延續5個月,汽車業界開始發揮「創意」,以維持部分生產。例如日產(Nissan)部分新車將不再配備導航系統。佳士拿(Chrysler)旗下的RAM 1500客貨車,不再提供標配的智能後視鏡。雷諾(Renault)的Arkana運動型多用途車(SUV)為節省晶片,軚盤後方不再配備大尺吋的數碼顯示屏。

標緻(Peugeot)的308掀背車(Hatchback)將重新使用老式的模擬車速錶,放棄需使用稀缺晶片的數碼儀器。通用汽車(GM)部分雪佛蘭Silverado客貨車,也少了一個省油裝置。各大車廠都將一些供應量少的零部件,分配給利潤較高、銷量較好的車型。

拜登撥500億美元 提高本土產量

晶片短缺可能會拖慢部分使用晶片的行業在疫情後的復蘇進度。美國總統拜登上月與汽車和科技企業高層會面時,呼籲兩黨合作推動美國的半導體產業。拜登計劃撥款500億美元用於提高美國的半導體產量,但預計這些支出難以產生很大影響。根據行業組織半導體產業協會(Semiconductor Industry Association)的數據,美國要實現晶片自給自足,需在10年內投入超過1.4萬億美元的資金及政府獎勵。

[企業地球村]