【明報專訊】古今醫學都崇尚治未病，之前從預防角度，分享延緩膝關節退化的五個錦囊，期望喚起大家重視保護膝關節的意識。如果已錯過了預防時機，就需要接受診斷和治療。
膝關節構造複雜，活動頻繁和負重大，退化性膝關節炎的發病率相對較高。據報道，香港公立醫院排期換人工膝關節需輪候3至4年。此病好發於「三長」：即長者、長期過量運動或長期負重工作者；以及「二多」：多由單膝痠痛逐漸演變為雙膝病變，多錯過合理的治療黃金期。
分四期 前三期內外綜合治療重要
根據西醫X光檢查，此病可分「四期」：第一期於X光片上未能顯示退化迹象，必須透過關節鏡才能看到軟骨表面的粗糙狀况，或借助磁力共振才能發現軟骨變性；第二期可見關節間隙輕度狹窄及有小量骨刺；三期則可見關節間隙明顯狹窄或有骨刺生長，畸形較輕。來到第四期，關節間隙已經消失，畸形較重，若雙膝內側關節間隙明顯狹窄者即屬於O形腿，外側關節間隙明顯狹窄者屬於X形腿。非手術療法的最好時機就是只感膝痛而尚未出現畸形之前（一二期）。當病情演變到需要借助拐杖行走（三期），必將增加非手術療法的難度；若惡化到舉步維艱或需以輪椅代步（四期），就要找西醫骨科跟進，例如接受關節鏡微創手術、矯形手術或換膝關節手術等療法。
診療退化性膝關節炎，最好先以中西醫學結合評估病情。然後根據病情制定安全合理的治療方案，應中則中，應西則西，需要中西醫互補則互補。對於適合於非手術療法的一二三期患者，如果採用超微創的針灸、外敷中藥膏，尤其是內服中藥等中醫骨科的綜合療法，近期療效及遠期療效都相對較好。
一名68歲的退休女士，雙膝反覆疼痛一年，下樓梯時疼痛更加明顯。曾被診斷為「退化無得醫」，患者當場失望到眼濕濕。她曾自行服用葡萄糖胺兩個月，療效不明顯。筆者通過望聞問切四診合參，診斷為左膝退化性關節炎（二期），給予電針、敷藥及內服中藥綜合治療20多次，病情改善。另一名67歲男病人，反覆右膝疼痛、跛行年餘，接受物理治療，療效欠佳，排期換膝關節期間來診。筆者擬為右膝退化性關節炎（三期），給予外敷中藥膏治療，效果不理想；後來經辨證內服中藥約3個月，病症明顯好轉。由此可見，一二三期的退化性膝關節炎，內外綜合治療很重要。當然，也有一些療效欠佳的病例。
關節退化是自然規律，難以阻止，好像無法醫治。但是，並非所有膝痛都與退化或骨刺有關，即使與退化有關也依然可以延緩退化和減輕痛楚，提高生活質素，只是根治比較困難而已，就以O形腿為例，病人可以佩戴「體外人工關節」延緩軟骨進一步退化。
從上述兩個病例可見，採用中醫骨科非手術療法不止是減輕痛楚，甚至有機會達到階段性的康復。即使中醫骨科的非手術療法無效，也並非「無得醫」，還可接受換關節手術。病人請不要失望，應積極尋找合適醫者，盡早接受合情合理的診療。
文：吳思團（註冊骨傷科醫師、 香港中醫學會前會長）
